Pécsett új korszak kezdődik a szúnyogok által terjesztett betegségek kutatásában és megelőzésében. A Pécsi Tudományegyetem (PTE) Virológiai Nemzeti Laboratórium (VNL) fejlesztésében az ország első, nemzetközi szinten is kiemelkedő ACL-3 besorolású vektor-kompetencia laboratóriuma épül meg. A Szentágothai János Kutatóközpontban kialakítandó labor lehetővé teszi a szúnyogokkal kapcsolatos legmagasabb biológiai biztonsági szinten végzett vizsgálatokat, és hozzájárul a környezetbarát, fenntartható szúnyoggyérítési módszerek hazai bevezetéséhez.

Pécsett egyedülálló kutatási és fejlesztési infrastruktúra jön létre, amely mérföldkőnek számít a hazai és közép-európai járványmegelőzés területén. A projekt célja egy határon átnyúló Szúnyog Kontroll Központ létrehozása, amely a magyar–horvát együttműködés keretében valósul meg, és a szúnyogok által terjesztett betegségek elleni fenntartható, tudományosan megalapozott védekezést szolgálja. A megvalósuló fejlesztések a „Establishing Center for Mosquito Control (CMC), cross-border integrated protocols and cooperation to fight climate change induced mosquito infestation in the Croatia-Hungary border area” nevű, HUHR/2404/Mosquitolab/2.4/001 számú pályázat keretében valósulhatnak meg. A projekt teljes összege: 6 124 758,74 EUR, amelyből 1 216 320 EUR a PTE-re eső összeg. A pályázat egyik kiemelt eleme a Pécsett megvalósuló szúnyoglabor fejlesztése, amelynek részeként megépülhet az ország első ACL-3 (Arthropod Containment Level – Ízeltlábúak tartására vonatkozó biztonsági szint) besorolású vektor-kompetencia laboratóriuma. 

A klímaváltozás következtében az elmúlt években Európa-szerte megjelentek inváziós szúnyogfajok, amelyek egzotikus kórokozókat – például dengue-, zika- vagy chikungunyavírust – is képesek terjeszteni. Az enyhébb telek és a növekvő átlaghőmérséklet miatt a térségben nő a kockázata annak, hogy ezek a szúnyogok egyre szélesebb körben megtelepednek, illetve újabb egzotikus betegségek is megjelenjenek, így a szúnyogok elleni védekezés egyre nagyobb közegészségügyi jelentőséggel bír. A pécsi laboratórium létrehozása nemcsak a hazai kutatási kapacitásokat erősíti, hanem hozzájárul ahhoz is, hogy Magyarország aktív szerepet vállaljon az európai járványügyi felkészülésben és a fertőző betegségek terjedésének megelőzésében.

Az új pécsi labor és a hozzá kapcsolódó rovarház kialakítása lehetővé teszi a biológiai, ökológiai, genetikai és kórokozó-elemzési kutatások bővítését. Az itt gyűjtött adatok kulcsfontosságúak lesznek a közös fejlesztésű előrejelző szoftver számára, amely pontos információkat nyújt az inváziós szúnyogfajok elterjedéséről, a potenciálisan veszélyes vírusok jelenlétéről, valamint a fertőzések terjedésének mintázatairól. A cél, hogy a kutatási eredmények segítsék a célzott és hatékony védekezési stratégiák kialakítását, hozzájárulva a lakosság egészségének védelméhez és az életminőség javításához.

A projekt egyik legfontosabb innovációja a steril rovartechnika (SIT) módszerének bevezetése a régióban, amelyet kísérleti jelleggel először Pécsett és Eszéken, városi környezetben terveznek alkalmazni. A technológia lényege, hogy a laborban tenyésztett steril hím szúnyogok kiengedésével természetes módon csökkenthető a populáció mérete, ezáltal mérsékelve a kórokozó-terjesztés kockázatát. A módszer környezetbarát alternatívát kínál a hagyományos, vegyszeres kezelésekkel szemben, amelyek számos egészségügyi és ökológiai kockázatot hordoznak. Az Európai Unió nyugati országaiban már bevált gyakorlatnak számító biológiai megközelítések adaptálása hozzájárul a hazai szúnyoggyérítési rendszerek modernizálásához és fenntarthatóbbá tételéhez.

A Pécsett létrejövő ACL-3 laboratórium a tudományos és közegészségügyi védekezés új korszakát nyitja meg hazánkban, ahol a legmagasabb biológiai biztonsági szinten végezhetőek a szúnyogok és a kórokozók közötti kapcsolatokat vizsgáló kutatások. A Virológiai Nemzeti Laboratórium ezzel a fejlesztéssel megerősíti elkötelezettségét a járványmegelőzés, a biológiai biztonság és a fenntartható, innovatív védekezési megoldások mellett.